从地图上看，辽宁是地道的沿海省份，也是黄河以北最大乃至东北地区惟一的沿海省。辽宁拥有近2300公里的海岸线，约占全国大陆海岸线的1/8，是我国惟一一处未被完全开发的海岸线。全省不仅有2/3的面积在距海百公里内，而且在14个地级市中，直接位于海边的城市就有6个:丹东、大连、营口、盘锦、锦州、葫芦岛。然而，在过去相当长的时期里，由于种种主客观因素所致，人们习惯从地域上称辽宁在东北。于是，辽宁多被"塞北"、"关外"等诸多内陆地区性的词汇所概括，使其沿海省的影子并不十分清晰，甚至在6个沿海城市中，除大连外，城市及布局均朝向内陆，忽视了身边充满活力的海洋，多次失去了快速发展的良机。 

　　2005年，时任辽宁省委书记、现任国务院副总理的李克强提出:辽宁要转过身来，面向大海，背靠腹地，构建开放与发展的新格局。很快，辽宁省委、省政府决定，辽宁在今后一个时期，以省内沿黄海和渤海的5个重点发展区域和一条贯通全省海岸线的滨海公路建设为核心，实施辽宁沿海经济带开发开放战略。